第392节

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村子里来了生人，便有人来围观，一个半大不大的姑娘问道：“你们是什么人？”

祝缨道：“路过的，讨口水喝，再问个事儿。”

项家兄妹与小柳面面相觑，眼里满是惊诧：大人的口音！

祝缨现在的口音既不是标准的官话，也不是福禄县的方言，与南府所在之南平县的口音也有些差异，更不是河平县本地的方言，但是能听得出来是附近的方言！

小姑娘道：“你有什么事？”

祝缨摸出两枚钱来，道：“你先拿点儿水来喝，给我们把葫芦灌满了。”

三人晕晕乎乎，你看我、我看他、他再看你，眼神再倒过来转一圈。一般惺惺相惜之情油然而生。他们三人出身不同、经历不同，却在同一个上司的身上感受到了同样的压力，不由生出一股袍泽之情来。

他们甚至不知道祝缨下乡是想看什么的。项家兄妹是福禄县人，按照他们在福禄县时候的所见所感，应该是下来微服私访，探听冤情的。什么富户欺负穷人、婆家打死媳妇儿之类的。可现在祝缨又不问这个，她只是与小姑娘话些家常。

项安看到小姑娘的双颊已飞了些薄红，再看看自家大人，身长玉立，唇红齿白，又会说话又不往前粘着小姑娘猥琐调笑，极礼貌地保持着一点距离。听大人说的话，竟也不是问收成如何、官府是否公平之类。说的也是商家之语，问本地稻子什么时候收，去年秋收稻米多少钱，春天的时候涨了多少价。本村有没有开始种麦子，到时候卖不卖之类。

小姑娘道：“你问这个做甚？”

祝缨笑道：“小本买卖，问个价。”

小姑娘说：“价？秋天贱，春天死贵呢。我们这儿余粮不多的，村头三翁家是大户，兴许有多余的。也听说有人种麦子了，咱们这儿还没开始哩。”她还给祝缨带路去“村头三翁家”。

祝缨也没有推辞，跟她到了那位三翁家里。三翁家是村里的富户了，不过依祝缨看，余粮也不很多。现在这个时候，本就是各家存粮快吃完的时候，穷人家更是巴望着秋收。

三翁看他们四个人，祝缨的衣服稍好一点，只在袖口有一点补丁，其他三个人的肘、膝等处打了好几块补丁。也不当他们是个大商人，三翁自己也不是大财主，就互相套着话。项家兄妹和小柳都不敢说话，听着祝缨跟他胡扯。又说不信他们家有这么多稻米，一定是在故意压价。又说只要价合适，一定会收粮的。

又问本村人以前吃不吃面粉、麦饭，如果不吃，麦子是不是会拿来卖。

说了差不多，祝缨又从三翁家买了两升米做样子，都装在一个小口袋里。问完了米价，她就开始向三翁等人推销自己顺手买的东西，因为仓促，买的东西并不全。她向三翁推销贵一些的小玩艺儿，向贫家平价卖针，连小孩子攒下来的几个铜板都哄得买了糖。

随行三人大开眼界！

这样的祝缨是他们从来不知道的！只能说，太厉害！这三个人都十六、七岁的年纪，小柳因为家庭的关系，听到的“小祝大人”的事迹，是大理寺的财神爷，是一眼就能认出犯人的青天，是带伤追杀凶手的狠人。项乐、项安看到的，是一个言出必行，关心百姓疾苦的父母官。

哪有这样的？！

上了车之后，又催项乐沿着路再往下一处去。

到了下一处村子，天开始擦黑，他们在户里转了一圈儿，就求个人家借宿。不同于以县令的身份下乡有村长、里正接待的，现在他们是住在一户穷人家里，家里只有老两口。女儿嫁出去了，两个儿子都去了地主家里帮工了。

祝缨在这里，发现这里有个老人做的竹器，比如小竹筐小竹笼之类手艺不错，又将从前一个村子里赚的钱拿过来进了一批货，又放到了驴车上。再在这个村子里买了点豆子。

次日清晨起来，祝缨道：“今天开始，得加快脚程啦！”一上午仿佛走马观花一般，竟跑了三个村子。

再坐到车上，祝缨道：“这条路宽，下面应该是个大的市镇，咱们就在那里休息。”

果然，下一个就是个稍大的市镇，横竖两条街，横长、竖短，铺子之类大多分面在长街上。他们又找了一处小小的客栈，就算是宿头了。

项安去厨下看饭菜，小柳伺候牲口，吃完了，项乐去取热水来伏侍洗漱。小柳看祝缨洗完了脚，实在忍不住，低声问道：“大人，咱们这到底是要看什么呢？”

祝缨道：“看看日子过得怎么样。”

小柳道：“不听冤案么？”

祝缨失笑：“你以为咱们过来就是为了断案了？”

“难道不是？”小柳从小听的故事里，祝缨是整个大理寺里最厉害的人了，下来不断冤案，看什么？知府不也是得断案的吗？

祝缨道：“断案当然重要，不过呀，我要看更要紧的事儿。”

“什、什么？”小柳一不留神问了出来，又闭上了嘴，生怕祝缨误会他是在质问。

祝缨道：“看看有没有不在户籍上的人啦、没在衙门登记的地啦~”

项乐道：“直白问，他们恐怕不会答。”

“已经问出来了。”祝缨说，她想了一下，还是给三人解说了一回：“凡所经过，必有痕迹，只是有时候能不能察觉而已。比如一个人，他就永远说不出自己没经历的事儿。头一个三翁，他能说出来‘纳完税后有余粮，米价贱’。刚才最后那一个，嘴里一句官府、官差、税、粮、赋，都不提，回来看看，多半就是没在户口上的。哪怕是骂呢？骂都不肯，就是不打交道、不知道的。”

项家兄妹自思也不是笨人，项乐也曾自己探听消息，听到此处，顿时开阔。项安道：“原来如此！”

项乐道：“我懂了，多看多听是这个意思。那……要怎么将这些田地人口弄出来呢？只怕……不好弄吧。”

祝缨点点头：“不错，兼并严重的地方，其他的恶事只会更多。思城县的黄十二便是一例。不止地方劣绅坏，管不了劣绅的官府，你道他们又是什么好东西了？”

项安不由为祝缨发愁：“这要大人一处一处跑下来，也太累了。下面的县令们呢？要怎么让他们管一下才好。想上有所好、下有所效，大人只要摆出样子来，他们总会比以前好一些的吧？”

祝缨道：“要是让我亲自一处一处跑下来，反而好了。可惜不能够这么插手啊。一开始就插手，就是不信任他们。上下之间没有信任，以后的事儿就干不下去了，不相谐还罢了，就怕互相掣肘、互相坏事，那就全完了。所以要悄悄地看一看，做到心里有数。遇到案子，先记在心里，只要不是着急的人命官司，都等回到府衙再说。”

项家兄妹了然，他们的父仇也是这样的。

小柳也佩服不已：“怪不得故事里大人那么厉害！他们传说，您一眼就认出个假冒的官儿来！”

项家兄妹不知道这个事儿，都看向小柳，小柳开开心心地添油加醋讲了田罴的事情。

祝缨道：“都传成这样了？那是我以前见过他！当然知道眼前的是冒牌货啦。行了，睡吧！”

他们四人要了一间房，让店家加了床。本来屋里那张最好的床给了祝缨其他三人都在新搭的小床上睡，床不够，最后店家卸一柴房的门板搭在两张长凳上凑了一张床给他们。这种事情也是见怪不怪的，开店的人，什么样的客商都遇到过，一个单间儿肯只住一个人、顶多加个小厮的，就是讲究人了。多的是花一间的钱塞好些个人，走了之后要伙计打扫半天的。即便这样，也比通铺的利润大些。店家也就只