十四、寻衅

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这位张先生名叫张牧之，已做了十多年的秀才，平日就是去坐馆教书，但上门教青年认字还是头一回。

付遥见他穿着整洁讲究，不知道严正青使了什么法子，直接把这种先生请上门给小妾上课，心里不由惴惴不安。好在张先生虽然不苟言笑，上课时倒尽心尽力，付遥捧着石板在小书房认了一上午的字，头晕眼花，方知这读书也不是一件易事。

好不容易捱到中午吃饭的时候，付遥先去后院没找着人，又听到前面隐隐传来喧哗的声响，立刻快步赶过去。

陈松带着几个壮实的家丁婆子守在门口，脸色沉沉，见到付遥，方和缓一些，说道：“付公子过来做什么？这儿人多口杂的，若要出门，从南角度小门走吧。”

付遥瞥见门外近十个闲散作态的人或坐或蹲，地上还铺了白布洒了纸钱，见有人经过就扯着嗓子干嚎哭骂，顿时皱紧了眉。

“这是怎么回事？”

“乡下庄子来人闹事罢了。”陈松摇头，“暂且不管他，这帮人拿不到钱，过两天就算了。”

付遥却说：“那也没有这样任由他们闹的理，门口晦气成什么样了？二爷呢？”

陈松还未开口，身后就有人说：“你怎么到这来？”

付遥回身，严正青站在他后面不远，臂上缠着白花，问他：“下课了？上午学得如何？”

付遥硬着头皮回：“学得还好，先生教我很用心。”

严正青笑了笑，也不知信没信，招手让他过来。付遥走近，严正青抬起他的右手臂，亲手在他胳膊上系了朵白花。

付遥心下一跳，不知怎么的，张开手抱了他一下。

严正青在他放手后，原本紧绷的神态放松些许，不痛不痒地说句“胡闹”，接着将付遥向后一扯：“退后些，仔细冲撞到你。”

却见几个精壮汉子自街那头走来，径直站到门外这些人背后，正在这时，严正青说：“开门，迎客。”

大门轰一声被推开，门外的汉子和门里的家丁婆子个个身手凶悍，呼啦啦把那几个闹事的人压住，用绳子捆了双手。

严正青站在门口，一身黑衣，映衬得脸越发白，他微笑一下，理了理手臂上的白花，说道：“既是来祭拜的客人，严某自然以礼相待。先夫灵堂就在院内，请。”

这一伙人吵嚷叫骂着被押入正堂，剩下两个婆子动作麻利地开始清扫外面的狼藉。严正青抬手示意陈松锁门，问付遥：“你要一起去看看热闹么？”

付遥忙问：“我可以？”

严正青说道：“走吧。”

付遥走了两步，握住严正青的手，才发现他的掌心湿冷，竟是出了层冷汗。严正青侧头看他，付遥却更握紧他，心中莫名升起怜爱之情，呆了会，说：“若、若有什么事，让他们先打我就是。”

严正青这下真是笑出声来，付遥恼得恨不得钻进地里，听严正青道：“他们哪里有这么大的胆子？”

走了几步就到堂屋，里面已经闹得如同一锅煮沸的水。付遥松开手，警惕地走在严正青身侧，听一人忽然把矛头转向他：“这就是老爷先前养的那个么？还没抬进门，那肚子里的种也能认？”

严正青脚步不停，只瞥那人一眼，言简意赅说：“打。”

旁边站着的家丁二话不说，抬手结结实实抽了那发话之人两耳光，登时打得他面目红肿，瞬间满屋安静下来。

严正青一直走到牌位跟前，上了三根香，又让开对付遥说：“你来。”

付遥有样学样上了三根香，严正青说：“倒茶。”

付遥将茶递过去，严正青接着，看也不看，仰头喝了，说：“我既已认了，那他便是许家的人，来日写上族谱，还有什么好说？”

他转身在主位的椅子上坐下，道：“各位不是来祭拜老爷么？怎么不拜？”

闹事人中，有审时度势的，跪下假模假样磕三个头，欲要起来时却被按住。另有不愿意跪的，被强行打一顿按下去，好一会才安生下来。

妾室并无资格与正房同起同坐，付遥站在严正青身后，看着他疲惫地支着头，慢慢说：“前两年事务繁忙，老爷为了商路的事天天在外跑，我一人独木难支，于是对下面的人也放松管教，没想到养出这等欺主的恶仆。如今老爷尸骨未寒，这便上门滋事，瞒报假账，偷鸡摸狗。我不过是坤泽，下不去手罚你们，就舍出这个脸，去衙门走一遭吧。”

话音未落，不待这些人吵嚷，陈松已带着两名衙役并一位面容和气的青年男人进来。

严正青起身行礼，那两衙役问：“可是你报的官？”

“是。这等瞒上欺下的刁仆，我想还是交由官府处理较好。”

两个衙役闻言，一头说：“正是，县老爷也不支持私刑哩。”

许府富庶，年年更是本县的纳税大户，来之前衙役就得了县令的嘱咐，当即也不废话不啰嗦，并几个家丁一起将人捆了，遇上不老实的，解下腰间的棍子就抽打过去。

严正青对陈松使了眼色，陈松会意，自腰间掏出两封银子，递给两位衙役，笑道：“辛苦辛苦，二位爷回去也买些茶喝。”

衙役也不推拒，径自收了，说道：“且放心罢，定不会轻饶了这些人。”

那一同前来的青年男人则走上前，对严正青道：“可有其余证据？一起交来，我带回县衙去。”

他说完，想起什么，补充说，“我是新来的长随，姓何，这事是老爷专门交代的，省得日后再跑一趟。”

那些账本和作假的印契都在书房，严正青颔首：“我去取。”

他转身时忽然瞥见付遥的脸色，竟颇为僵硬难看，但这边何长随等着，严正青只得暂且压下疑虑，快步去向书房。

严正青一走，付遥就呼出一口气，只听何泽压低声音冷笑：“你倒还活着，越混越好啊。”

“哪里比得上你，都成县令老爷的红人了。”付遥冷漠回道，“如今竟不做那小倌了？”

何泽呵呵笑了几声：“少争口舌之快，我没进过那等腌臜地，你可是差点进去。说起来还得多谢你，当初不是许祁为你出头，我还不知何年何月能摆脱尤劲呢。”

“过去的事不必再说。”付遥快速道，“你不想提，我也不想。”

何泽不及说话，严正青已经回来了，将东西用布包好给他，同时塞了一封很有分量的银子。

他掂了掂，笑道：“这就走了。”

付遥巴不得此人就此消失，严正青特意多看两眼他的神色，没再说别的，只道：“吃饭吧，你下午还要读书。”

往日使的银子没有白花，没几天县衙那边就来人通报，说恶仆欺主、擅卖家产，都按律法打一顿流两年，现在已被押去边关。严正青赏了通报消息的小厮一吊钱，仍旧倚在书房里，一心二用，边看书边盯着付遥练字。

付遥苦不堪言，因着他认字晚，又不比孩童那般教什么是什么，好不容易写一张歪歪扭扭的字，被张先生气得吹胡子找严正青告状去了。

严正青本在和人正经谈事，拿到字纸看上两眼，忍俊不禁。对面那人问道：“莫不是哪里的货卖空了？”

他将纸一折，道：“不是，家里小辈胡乱画的。”

付遥在屏风后听了，心中郁郁，可那字就是横不平竖不直，哪怕严正青看着他练，也无济于事。

“听说天上文曲星托生的人，会走路就会读书念字。”付遥趴在桌上，脸颊蹭了一块墨痕，“我只怕没那个命。”

严正青搁