16恵清河

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还有叁四日至中秋，晌午的恵清河畔依旧酷暑难当。河岸边，几个魁梧的汉子围在一起，为首的那个脸上有一道伤疤，显得凶神恶煞，他道：“就在这两日，上头定会派人来查看，到时我们要问个清楚！”他身旁的人附和道：“汪大哥说得对，我们不能白白地干活。”七八日前，工地上忽然出现传闻，有人说朝廷为兴修水利拨了十万两银子，其中有官员贪污，具体贪污数目不知，他们只知道银子少了，他们拿到的工钱也就少了。他们在河道中日晒雨淋，炎热难捱。家中有爹娘儿女要养，为的不过是那几贯银子。这事起初是几个关系好的工匠间闲谈间提起，谁知竟慢慢传开了，大有呈鼎沸的势头。几日后，工监发现工匠们做事推脱懒散，若是只有叁两个，拉下去打一顿板子，扣些工钱也就罢了。可罚不责众，有百名工匠沸腾着朝工监而去，他吓得连忙躲进帐中，后来虽然派人平息了此次事件，工匠们却不信工监的说辞。在他们心中，没有空穴来风之事，传出来便说明是事实。工监不过是工部的狗，他们的话不可尽信。事实如此，工监压下了风声，没有向上头报，多一事不如少一事，最后受到责罚的是他们。还不到吃饭的时候，几个汉子围聚起来，散漫怠懈，成何体统。周崖对车夫道：“停在这里。”他一撩衣袍下了马车，那几个大汉没有注意到周崖，还在说着荤话和胡话。刀疤汉子道：“明月楼的如意姑娘我上次倒是远远地看见了一眼，那身段……”说到此处他脸上浮出y秽神色，仿佛在回味着。青楼楚馆是男子们的温柔乡销魂窟，谈起妓女青楼，他们人人都有话说。“还是汪大哥风流，我们哪里去过明月楼，那可是京城数一数二的青楼。”“听说明月楼的姑娘一个比一个漂亮，活儿也多，比窑子里的那些残花败柳值银子。”几人说着，扬起心照不宣的笑，甚至有一位下身出鼓起小山丘似的包。调笑的话还没说出来，周崖已到跟前，他脸色郁沉，问：“你们是工匠吗？”刀疤大汉上下打量着周崖，有两分姿色的小白脸，他最瞧不上，“是，怎么了？”周崖自然看得出他不屑的神情，他道：“此时应该正是上工的时候，你们为何不在河道内？”许是周崖从容不惧震慑到了刀疤大汉，不怪他多想，换了旁人看见他脸上的疤早吓得屁滚尿流，哪还说得出废话。他谨慎地问：“你是何人？”谭羲是恵清河众多工监之一，几日前是他亲口下令抓了几个人打了板子以儆效尤，他从账中出来，吩咐着身后的人：“今日也要看紧了，他们懒怠些也就罢了，断不能再出现那样的事。”他沿着河道巡视，时而骂这个，时而踹那个，远远的，一行人剑拔弩张着，似乎要打起来。谭羲眸子一眯，无声地冷笑着，势要骂上他们几句才肯罢休。走近了，他才发现不对劲，工匠对面的人分明是……他脸上换了神情，连忙笑着道：“大人，您怎么来了？”一听谭羲这么说，刀疤男人庆幸着不曾说什么太过放弃的话，他也谄媚道：“我就说您气度不凡，原来是大人。”这些人惯会见人说人话见鬼说鬼话，因此谭羲剜他一眼，“大胆，这是侍郎大人，哪里轮得到你多嘴多舌。”他与周崖说话时又是另一幅模样，“大人，请去账中一坐。”周崖更加笃定，恵清河果然有鬼。

他一抬手，“有些话不如在此处说。”谭羲心中忐忑，恵清河的事情他与其他几位工监心照不宣地想要压下去，今日周崖一来，定然是瞒不住了。周崖道：“我听闻最近常有懒工怠工的工匠，可是事实？”他亲眼所见刀疤大汉一行人的所作所为，甚至不需多问。无非是想听谭羲亲口回答。谭羲答“是”不对，答“不是”也不对。答了“是”，说明他监管不力，岂不是不打自招。答“不是”那就是睁眼说瞎话，当着侍郎大人的面撒谎。谭羲战战兢兢，刀疤大汉反而一脸神气，他不相信周崖会把他们如何，会犯了众怒。周崖眼神一转，对刀疤大汉道：“事出必有因，有隐情或苦衷大可以说出来，我可以既往不咎。”工匠们不会无缘无故暴乱，这背后的真相他必须一五一十地查清楚。刀疤大汉旁边的男人先他一步，忿忿不平道：“我们听闻工部有人贪污朝廷拨下来的银子，去问工监，他们只含糊其辞说并无此事。这叫我们如何相信？”贪污在大梁是重罪，远的不说，十年前，河东起了水患，百姓流离失所，太后遣时任户部尚书的刘言钧前去赈灾，结果在半途中遇见山匪，粮食全被抢走了。太后与陛下大怒，派刑部去查，结果查出来是刘言钧监守自盗，为谋私利与山匪勾结，证据确凿。此事一出，天下哗然。朝堂上更是你方唱罢我方登场，有人为刘言钧求情，说他两袖清风二十载，绝做不出这等事。吵闹不休叁个月，最终年幼的皇帝下了定夺，刘言钧秋后问斩，府中其他人一律发配为奴。自此，朝堂中贪污徇私等事平息了许多。十载匆匆而过，谁想到居然出现了这等传言。周崖脸色一凛，“传言是从何处来，可有根据？我从不曾听说有人污了银子。”工匠们认定了有这事，他们不会轻易相信周崖的话。刀疤男人道：“是否有这事我们不知道，毕竟您是朝廷官员，我们只是一介草民。”谭羲头冒虚汗，“大人……”周崖的声音掷地有声，“查，查出传言是从谁的嘴里出来的。”贪赃枉法是大罪，祸乱人心也是。看向谭羲，周崖道：“还有你，知情不报，该当何处？”谭羲顿觉腿脚失几，险些跪下，“大人，我……我是一时糊涂，求大人恕罪。”丑态百出，周崖想。她就不会如此，即使对她说些硬话狠话，她也只会可怜巴巴的望着你。“首要的事是查出散布谣言的人，而你，且好好想想如何将功赎罪。”事情远比周崖想得复杂，他想着，在袖中摸出一支蝴蝶碧玺珠钗。是她丢掉的那支。抚过蝴蝶的翅膀，触感温润。马车在长街尽头的宅子前停住，牌匾上书“冯府”二字。你且去问上一问，便会打听到，这是工部侍郎冯殊怀的宅邸，他有时在外行走，所以极少有人知道，他还有一个名字，唤作“周崖”。