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他的童年与过去，是他一生都不能轻易跨越的沟壑，而叶斯廷所占据的部分，则是这道沟壑中最令人难以忘怀的时光。

作为帝国小皇子的尼禄，实际上是手足无措的。

他没办法在短时间内考虑清楚，自己如今该把叶斯廷当做什么人，又是否该代替自己的亲生二哥向他赎罪——

如果他猜测的那些残酷过往是真的发生过的话。

在思绪如麻的时候，他选择在这段时间暗中回避，并且竭力以最快的速度去消化这个事实。

但无论如何，将叶斯廷像一个家族使用过的废弃品，或是必须掩埋真相的对象，直接打发到存在强辐射、荒无人烟的虫族遗迹去，是他唯一不想要采用的做法。

……可是作为帝国君主的尼禄，其实没有太多选择。

蔷薇王座上的帝王，不可能有像凡人一样迟疑和逃避的权利。

尼禄闭了闭眼，紧攥领带的手指松开了一些，露出细嫩指尖上被勒出的红痕。

他许久没有出声。

最后，他垂下雪睫，向后靠近椅背。

“虽然我始终讨厌你的自作主张，但你是对的。”

他冷静道，但眼神深处很落寞。

“遗迹勘探的确迫在眉睫。而叶斯廷的确是我的计划里，最适合带领科考舰队前往遗迹的人。”

海德里希抬眸注视着他。

他早就开始暗中调查叶斯廷了，也对对方跟二皇子之间的纠葛有过现实的猜测，现在当然不难猜出，尼禄是在面对某个难以接受的真相。

他的眸光掠过尼禄指尖上未消的红痕。

在温室中被养大的小皇子，连皮肤都跟蔷薇花苞一样娇嫩，但却不妨碍他承载起沉重的黄金皇冠，带领帝国在风雨飘摇中前进——即便需要强行跨越伤痛的深渊。

男人的眼神不由自主柔软下来，他试着用戴白手套的手，去轻触对方攥着自己领带的手指。

“陛下，作为您的执剑人，我时常不得不做一些令您厌弃的事情。”

他轻声道，“但是作为您一手从德塔要塞提拔上来的将领，作为您最忠心耿耿的臣仆，您可以尝试让我进一步分担您的过去，您的痛楚……”

他的手并没有触碰到少年一碰就红的嫩白手指。

相反，他碰到了坚冷如冰的金属。

“或许元帅大人最应该做的，就是在结束公务汇报后安静离开。”

高大的骑士向前探身，用覆盖坚硬盔甲的宽厚手掌，不容置喙地包裹住尼禄的指尖。

也将海德里希进一步侵入尼禄的世界、抚慰尼禄的企图完全阻隔。

“我确信这不属于元帅大人的职责范围。”

等尼禄从记忆中回过神来时，身前身后的两个男人早已用眼神交锋过上千回。

只是因为银发皇帝明确表示过禁止用信息素对抗，他们才堪堪忍住用信息素攻击对方的企图。

“遗迹勘探事务会继续推进。在下次圣殿祭典开始前，我会往遗迹送去帝国第一支科考舰队。”

尼禄被握在白狼骑手掌中的指尖动了动，松开了海德里希的领带，“在敌人到来前，帝国必须拥有真正足以克敌的武器。”

他想了一下，还是没有跟海德里希说圣殿工程的事。

无论恺撒的密信是真是假，但他记得信中那句“将这个秘密亲自传递到王储手中”的告诫。

一周后，叶斯廷独自来到王都港口，准备登上前往虫族遗迹的穿梭艇。

他本可以与科考舰队的成员一起出发，但他选择了与搭建勘察基地的无人舰群一起，悄悄从王都离开。

科考舰队正式出发时，尼禄必然会在场；

而他完全明白尼禄这段时间对他的回避是因为什么。

他不舍得让尼禄感到为难。

在给尼禄发送勘探申请时，他在申请中附了一份密信，那里面是尼禄一直想知道的“真相”。

他在信中附上了自己生物意义上的父亲、那名反叛贵族的所有资料，又告诉尼禄，自己曾经遵从二皇子旨意，戴罪成为他的一名侍官，并在极少数的时间内成为二皇子的替身，因此接受过皇家教育方面的训练，也学习过如何模仿二皇子的言行举止。

但因二皇子的要求，在成为替身时，他从不与皇室成员接触，因此对尼禄而言，他不过是二皇子的一名旧部，一个曾经承过二皇子恩德的无名小卒。

之所以迟迟不愿承认，只因为二皇子临终前的指令，是让他将这个秘密就此带进坟墓中去。

他的信轻描淡写。

没有提及任何疯症、阿西莫夫项圈和达迦草等等血淋淋的字眼。

他把二皇子赠予他的探索舰停靠在王都，只带走了那上面的收藏品，那是自己在银河系流浪时探索所得。

探索舰是埃利诺的遗物，他认为更应该留给尼禄。

在做这一切时，他也制定了最后需要完成的计划：

他决心在人类极难寻觅的虫族遗迹中，探寻可以拯救卡厄西斯家族疯症的方法——并在那里度过自己短暂的余生。

按照帝国星律，在存在危险辐射的区域进行科考工作时，科考舰队必须定期轮换，以确保人员的生命安全。

但遗迹基地距离帝国极其遥远，勘探范围又异常广阔，加上尼禄平日政务繁忙，叶斯廷确信即便尼禄屡次召他不回，也不至于派狼骑过来逮捕他。