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而在那之后，他会想办法摘除项圈，戒掉达迦草带来的毒瘾，然后作为一个与卡厄西斯家族再无关系的路人，从此踏上属于自己的新征程。

但苦难没有放过小尼禄，也没有放过他。

觊觎小皇子整整一年的蝎尾动手了。

而在那一天，他却因为戒断症状第一次发作，不慎断开了与少年白狼骑的联络。

自此往后，小尼禄的音讯如同石沉大海。

连鲁铂特的搜查部队，都没有获得任何线索。

叶斯廷猜测，很可能是两年徒劳的搜查，耗尽了鲁铂特的耐心，也让这个奸猾之徒逐渐起了疑心。

他不再轻易信任帝国部队，而是将对小皇子的猎杀转为地下，由训练有素的星盗精锐和自己培养的私人卫兵执行。

银河系太大了。

任凭叶斯廷在往后的日子里疯狂寻找，都再也找不到小尼禄的下落。

那几年帝国境内外最多的传闻，就是小皇子最终死在了逃亡的路上。

有人说看到他死在狼骑层层叠叠的尸堆里，有人说看到他幼小的尸体沿着河面飘荡而下，有人说他被星盗当作奴隶四处兜售，受尽折磨而死。

叶斯廷从心急如焚，到逐渐开始绝望，最后心如死灰。

原来此刻才是一切的结束。

他最终失去了整个宇宙中，第一个向他施舍过爱与温情的人。

到头来，他还是什么也没有保护好，什么也没有剩下。

前半生命运最后留给他的，只有一具被达迦草逐渐侵蚀的身体，被忍痛拆除到一半的阿西莫夫芯片，以及一段只要想起、就会肝肠寸断的记忆。

颈后的阿西莫夫芯片，在叶斯廷离开帝国第6年时成功摘除。

埃利诺最后遗留在项圈里的命令，也随着芯片的碎裂荡然无存。

然而可笑的是，他却在这一刻感受到令人心慌的迷惘。

原来自始至终，他都没有得到过什么，也从来没有被谁真正需要过。

他如濒死之人般紧抓不放的温情与爱，从一开始就与他无关，只是一场虚无缥缈的幻觉。

他分明已经反复警示过自己，可是那颗孤寂太久的灵魂一意孤行，在温暖到叫人心软的相伴中，坚持要将自己臆想成一个对小尼禄而言特殊的人，甚至一厢情愿去同小尼禄的命运抗争，却只能徒然落败。

事实是，他从未从童年那场灰暗的雨中逃离。

叶斯廷驾驶着探索舰四处流浪，始终没有放弃寻找小尼禄，并因此结交了一部分贵族势力。

但结交再多人脉，他也习惯独来独往，并始终没有跟他人建立进一步关系。

熟悉的无意义感在将他一点点吞噬，群星和陨石从星舰周围飞速掠过，他时常会感到就连这艘星舰本身，似乎也从未在这个宇宙存在过。

他决心将经历过的一切都深深埋藏，再也不向任何人提起。

只持续着他无人知晓的生命，等待着有一天，某个黑洞的引力将这艘星舰拖拽而去，让他彻底消失在属于他的黑暗中。

然而。

离开帝国的第10年，他却在银河系外一个极其遥远的宙域，获得了尼禄奇袭叛党、加冕为王的消息。

苦难彻底改变了那个吃着手哭唧唧的小皇子。

出现在画面中的银发帝王，眼神冷戾，盛气凌人。

秾艳的眉眼还带有一点稚气，然而眉宇间那股不容逼视的寒意，却让所有人对他敬而远之。

叶斯廷一个人坐在光屏前。

他几乎瞠目结舌。

一段不长的加冕录像，他却把它录制下来，颠来倒去地看，试图从那副已经长开的绝艳容貌中，寻觅曾经挨着他的脖子，哼哼唧唧说要听睡前故事的孩童影子。

尼禄……他还活着。

太好了。

太好了。

叶斯廷的探索艇上，除了他就只有机器人，连喜悦都无法与人分享。

他只好暗自攥拳，在空荡荡的舰桥上无声欢呼。狂喜过后，他的胸腔里又隐隐泛出痛意。

……要经历多少颠沛流离，尼禄才会从当年那个软乎乎的糯团子，成长为今天这副强悍模样？

如果当年他再谨慎一点，计划得再周全一点，把尼禄保护得再好一点……

叶斯廷驾驶舰艇朝帝国方向疾速前进，一路上都轻轻哼唱着快活的歌谣。但在即将进入帝国哨岗范围时，他却突然拉停了引擎。

……他算尼禄的什么人？

他能以什么样的身份，再回来与尼禄相见？

得知尼禄活着的狂喜，还在让他激动得浑身发抖；

可是一种熟悉的、空茫茫的迷惘，却在他心底深处卷土重来。

他缓慢地抬起手，修改星图路线，让探索舰泊入德尔斐星系。

尼禄第一次举办圣殿祭典时，叶斯廷就戴着兜帽，在巡游舰下方的人群中安静仰望他。

无数鲜花与呼喊掷向甲板上的圣子，然而叶斯廷只望着甲板上盛装华服的少年帝王，在人群的推搡中，缓慢跟随巡游舰前进。

没有人明白，他正在注视着的，是整个宇宙，只有他一人知晓的过去。

身为替身的往事，早已被战争的尘烟和淋漓的血火埋葬，而他像一个始终没有进入对方视野的幽魂，固执地抱守着并不属于他的记忆，去看望那个曾给予他温情的孩子。