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“……哥哥，尼禄最喜欢你了……”

他把蹭进自己怀里的小尼禄抱紧，手臂因再次成功偷窃而微微发抖。

是的，他就是个小偷。小偷又何妨？这就是埃利诺欠他的。

他不信仰众神，所以绝不忏悔，绝不负罪。

“对了，什么是‘处理’姨姨啊？”小尼禄在他怀里仰头问，“是帮姨姨维修什么东西的意思吗？”

“唔。就是看谁照顾母后照顾得最好，为了表扬她，就让她回家跟家人在一起的意思。尼禄往后见不到她们，就知道她们已经回家去了。”

叶斯廷轻描淡写地说，同时小心地脱下小尼禄的鞋袜，“尼禄的脚还在疼吗？我看看怎么样了。”

小尼禄举着一对被罚站得又红又肿的脚丫子，一边让叶斯廷给自己用药膏揉，一边发自内心地为别人庆贺：

“那太好了！姨姨们肯定更喜欢跟家人住在一起。说不定她们也有像哥哥一样好的哥哥！”

叶斯廷笑笑，并不出声。

他涂着药，头一回体验心脏隐隐抽疼的感觉。疼痛里，还有一股无能为力的难过和恨意。

真恨不得把所有无故伤害小尼禄的人都丢进湖里才好。也就只有在这种时刻，他的想法才会跟埃利诺完全同频。

“……‘诺瓦的心就像金子一样发光，把树上的小鸟和小松鼠都引来了。小松鼠在问，诺瓦诺瓦，你为什么在哭泣呀？要是有坏人来，我帮诺瓦赶走他……’”

叶斯廷抱着小尼禄在壁炉边念书。

每次他念书的时候，小尼禄就会直愣愣地看着他，连眼睛都不眨，小表情还会随着故事情节变化。

叶斯廷太喜欢被他这样注视。所以总在故事有点挠心的地方，故意放慢语速，让小尼禄急得乌乌叫。

他感觉心中那个森冷的冰窟，正在小尼禄的目光里一点点消融。

变成春天的原野，变成温暖的湖与海，将他的心脏暖融融地浸泡。

下午，等埃利诺的白狼骑敲门进来，他便立刻会意，起身对小尼禄说：

“哥哥想留下来陪你，所以把重要的事情全都推掉了。尼禄别跟别人说在这里见过我，要不然哥哥会挨骂的。这是我们的约定，好不好？”

“噢！”小尼禄立刻好乖地点头，“尼禄不会让哥哥挨骂的……”

还悄声请求书房里的其他狼骑，“你们也千万不要说哦。”

在书房外跟埃利诺交换身份时，他看见埃利诺眼中明显多了一丝赞赏。

隔日，叶斯廷以侍官身份出现在宫中时，无意看见埃利诺正在审阅皇后侍女的名单。

本该在寝宫中值勤的众多狼骑，今天却不见人影，估计是已经在去往“处理”的路上了。

叶斯廷看见一些熟悉的名字，脑子迅速开始飞转。

他忍了又忍，还是没忍住，回头提醒埃利诺：

“殿下，如果您让我背忆的宫廷人员关系图没有出错的话，这些侍女存在一个共同点——那就是或多或少，都能与鲁铂特勋爵扯上关系。”

埃利诺的眼神肉眼可见锐利起来。

他阴沉着脸，仔细看过一遍名单，又抬眼看看叶斯廷。

但他不告诉叶斯廷对或不对，只冷冷眯起那对狐狸眼，似笑非笑道：“你的工作范围，难道包括搜集宫廷情报么？”

叶斯廷于是默然离开，回到昏暗的密室里去。

当他在太阳宫度过12岁的春天时，帝国皇后溘然长逝。

叶斯廷大部分时间都呆在密室里，对这件事并不知情，结果偶然来到皇家学院才听说，小尼禄现在竟然不吃不喝，谁劝也不听，每天只趴在母后的床上哭泣。

他难以形容那一刻心脏的剧烈抽痛。

但他不能就这样冲到皇后寝宫去，以至于在埃利诺回宫时，他头一回掩饰不了尖锐的指责口吻：

“所以这就是您对待家人的方式，殿下？尼禄还那么小，您却只顾自己出宫游历，让他一个人住在至亲丧生的地方，任由他被思亲的痛楚折磨？看来尼禄身边的侍官，如今又能获得您的信任了？”

“好了，够了。”

埃利诺紧紧按着额角，难掩头疼带来的暴躁。

但出乎意料地，他并没有生气。

“我出发前就已经跟四弟和三妹说过了，让尼禄在他们宫中轮流居住。谁知他们居然没能把尼禄接走——”

“在他们宫中轮流居住？”叶斯廷毫不退让，“您作为兄长的责任呢，殿下？只因为尼禄有可能影响您的替身方案，所以将他推给更年幼的弟弟妹妹？”

“——注意你的说话态度。”

埃利诺的白狼骑上前一步，硬邦邦打断他。

埃利诺抬手制止自己的白狼。

他仍然不适地皱着眉，说：“最近我离宫的频率会很高，尼禄确实不适合跟我同住。母后突然病逝，鲁铂特那个混账又——”

说到一半，他意识到这并不是能让叶斯廷听见的内容，便迅速止住话头。

但是沉默半晌，他还是低声询问：

“狼骑的报告说，尼禄一直躺在母后床上，也不肯吃饭。是真的吗？”

叶斯廷冷冷：“殿下为何不能亲自去确认？我想任何一个皇家医官，无需看报告都能回答这个问题，不是吗？”

埃利诺的白狼骑握住枪把，发出警告的喀哒声。