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“可是，要成为蔷薇王座上的君主，从来不是一件易事。君主心脏要像玄铁一样刚硬，双手要能浸入最脏污的血。否则，他将不能面对从暗处掷向王座的长矛和尖刀。

“——不可使尼禄成为帝国的皇帝。因为那对尼禄而言，将会是一场巨大的灾难。”

他话音刚落，床上的小尼禄一跃而起。

他被气得脸蛋通红，一头银发都要炸起来：

“你、你竟敢偷偷跟父王讲我坏话！我都听到了！你说我当不了皇帝！大坏蛋！”

两个成年人起初被吓了一大跳，听清他在说什么后，顿时忍俊不禁，在病房里笑得前仰后合。

小尼禄看他们只知道笑，气得眼泪都掉出来了，在病床上跳着脚，吚吚呜呜乱叫：

“阿列克谢！阿列克谢！你快来！”

少年白狼骑猛地撞门进来，一把抱起他：“小殿下，我在这！”

小尼禄哭着控诉：“加涅他讲我坏话！而且他、他还当父王面说！这样父王就不喜欢我了！他坏蛋！”

少年白狼骑听得一愣一愣的，连小一号的狼耳都在乱转。

一片鸡飞狗跳中，银发的成年帝王一边笑，一边把小儿子接过去。

他故意拿胡茬扎扎小尼禄的脸蛋，就像从前无数次带尼禄玩时做的一样，话音里还带着笑意：

“傻儿子，父王怎么可能不喜欢你？”

遥远的童年回忆，被匆匆跑进疗养院的护理官打断。

护理官并没有看见墙角的一行人。

她只是给老狼骑披上外套，然后俯下身，像哄小孩子一样哄他：

“赫德先生，今天又画了什么？让我看看——啊，是五个手拉手的小朋友，画得真好！厨师做了您最爱吃的蜂蜜馅饼，让我们到暖和的屋里去，一起吃掉它，好吗？”

男人迟钝地点着头，因为脑袋在动，手就有点不受控制地发抖，小树枝拿不住，掉到地上去了。

他指着地面支吾两声，护理官立刻弯身，把小树枝捡起来，又搀扶着老狼骑，返回屋里去。

庭内公园重归寂静。

但当白狼骑低头，他发现小主人依旧在抓着自己的披风，指节因用力而微微泛出青白。

骑士默不作声，只将臂弯微微收紧，宽厚的手掌抚住少年的后背。

不过这个小动作，立刻被敏锐的主人发现了。

“我再说一次。”尼禄没回头，语气很平静，“我不再是八岁时的孩童。在任何情形下，我都不会需要拥抱。”

“这不是拥抱，陛下。”

白狼骑没有松手，只将脑袋低下去，用很温柔的声音说，“我怕您会冷，所以将衣袍再裹紧一些。”

尼禄闭了会儿眼睛。来自过去的零散话音和面孔，将他心中的迷惘尽数驱散。

等他再睁开眼，红眸已如猩红烈火，灼然而坚定。

“起草皇帝的敕令。”

银发皇帝抬起眼，朝一众狼骑冷冽道。

“颁布联保税法令，向侯爵以上贵族征收十年欠税。以钱权手段兼并领星者，须替被兼并者缴纳税金；买卖平民为奴者，替奴隶缴纳赎金。

“即日起，开始实行。”

联保税法令颁布的第一天, 举国哗然。

银河帝国不是第一次颁发联保税法。皇室有几任铁腕强势的军事皇帝，都曾用联保税填充过空虚的国库。

如研发阿西莫夫项圈的海勒姆先皇，如统治时期名将辈出的瓦希尔二世。

无论在实操中有多少差异, 这些皇帝, 都有两个肉眼可见的共同点：皇室权力在无人能及的巅峰期，且皇帝手中握有庞大到可怕的军队。

他们要求有爵者需替无爵贫农纳税, 富裕领星要为无力承担税收的贫困领星纳税。对贫弱者简直是天降福音, 但对贵族和地主，基本与抢钱无异。

每次联保税法令颁布，帝国境内总会叛乱频频；可但凡敢发布这项法令的皇帝，绝不可能是省油的灯。

他们通常会对谋逆者回以极端残酷的打击，尤其是“杀戮帝皇”海勒姆时期，简直把帝国境内杀得人头滚滚, 直接导致接下来一百年内, 贵族和财阀再也无力与皇室抗衡。

而他在任期间, 因铲除达迦草毒害而耗空的国库，也在极短时间内得到充盈, 为后代皇帝留下了丰厚的遗产。

“……陛下怎么会在这时候颁发联保税法令！！而且还要补交十年的欠税！！十年啊！！”

一些中层贵族和地主刚接到法令, 就两眼一黑, 差点昏死过去。

“就算把我家抄空也没有钱啊啊啊啊！！”

新皇归位前是叛党时期，有爵位但又无法跻身上层的中下层贵族，没爵位但有土地的领星地主, 没权没势只有经营手段的星际商业财阀，是以鲁铂特为代表的大贵族集团, 最主要的剥削对象。

好不容易苟活过叛党时期, 眼看鲁铂特倒台, 卡厄西斯新皇上位, 还以为要迎来好日子了，结果御前议会还是由新的大贵族集团把持。

因为王座上有正统君主，他们行事不像鲁铂特那样嚣张，但暗地里领星兼并、滥用公权、转移私有财产的事一件没少干。

中层贵族和地主处境原本就尴尬，又被大贵族继续压榨生存空间，除了多些私兵和房产，地位基本也跟平民无异。