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听故岑提起怀王，晏谙才恍然记起来还有正事忘了交代。

“挽香楼那边找两个人盯着点，鱼龙混杂的地方，虽说凭晏谨一个人应该掀不起什么风浪，但谨慎些总是好的。”

故岑应下，和晏谙大眼瞪小眼的对视了半天都没等来下文，茫然道：“就这样？”

晏谙比他还茫然：“不然呢？”

……行吧。故岑也没好意思问下去，到头来都不知道晏谦是怎么蹦出来的那句“你家王爷稀罕你”。

活人祭

夜幕降临，寻常百姓结束了一天的劳作，已经悄然入睡时，挽香楼华灯高悬，歌舞喧闹。

故岑行走在楼内，只见处处檀木作梁、水晶玉璧为灯，奢靡至极。大厅中央顶上悬着一颗硕大的夜明珠，流光溢彩，如明月一般熠熠生辉；四周垂下层层叠叠的绡纱，风起纱动，如坠云山幻海，无数来此寻欢作乐之人便沉醉其中。

他收回视线，转至楼上雅间，踏着舒缓悦耳的丝竹声入内，迎着晏谙的目光轻轻摇了摇头。

晏谙见状勾了勾手示意吹奏的姑娘上前，那姑娘便停下福了福身，柔声问：“公子有何吩咐？”

“向你打听个人，”晏谙说，“你们楼中可是有个小丫头，十一二岁的，叫红袖？”

“是，不过她年纪小，没什么拿得出手的本事，不知公子问她做什么？”

“我与她父亲是旧识，不知姑娘可否行个方便，将那丫头引来与我一见？”

姑娘盈盈一笑：“这有何不可？公子稍等片刻，奴家这便去唤。”

“有劳了。”

不一会儿，红袖怯怯地推开门，她从未接过客，每日只在楼中做些洒扫的活儿，妈妈也不曾教过她，懵懵懂懂被叫到这里来根本不知要做什么。

“红袖？”

听到有人叫自己的名字，红袖才敢缓缓抬头，这才发觉面前的男子颇为眼熟，她有些惊喜：“公子？是你！”

说来也是巧，明明是要看着晏谨，却无意中发现了红袖。晏谙记起那个眼睛很好看的小丫头，想着帮人帮到底，这才专程来这儿寻她。

“你不是和你娘还有弟弟投奔亲戚去了吗？为何会在这里。”

晏谙温声询问，顺便观察了两眼，大约是在挽香楼里吃饱了饭，脸色红润好看了些，不再是从前那副面黄肌瘦的模样。身上的衣裳虽不是什么名贵料子，但胜在整洁，梳洗干净之后果然显露出与同年纪的寻常女孩不同来，是个美人坯子，再过两年样貌一定更为出挑。

红袖脸上的笑容一闪而过，“到了舅舅家，舅妈嫌弃我们多了三张嘴只吃饭不干活，便将我卖给了人牙子。”

她跟着人牙子一路走啊走，也不知道自己竟然到了京城，和几个年龄相仿的姐妹站在屋子里供人挑选。潘妈妈用指尖挑起她的下巴细细打量，从一众女孩中选中了她留下。

故岑意外道：“你娘没拦着？她知不知道你叫给人给卖了？”

“知道。”红袖吸了吸鼻子，“娘说，灾荒年家家都困难，凭她一个人养活不了我们娘仨，若不能留在舅舅家，我和弟弟都要饿死。我走了，舅妈就愿意收留她和弟弟。”

“怎……”故岑还想说什么，晏谙看向他轻轻摇了摇头。

“你想离开这儿吗？我可以替你赎身，放你回家。”

“回家？”红袖诧异地抬头，她从未想过自己进来了还能离开。虽然想娘，但……

红袖退了一步，“我……不想。”

她在这里吃得上饭，不会被饿死；也有衣服穿，有地方睡，不必奔波流浪，即便像个丫鬟，也已经是从前想都不敢想的生活。回家再被卖一次，她还能被挑到这里来吗？红袖觉得自己没有这样好的运气了。

更何况，她还幻想着有朝一日自己能像楼里的姐儿一样，首饰衣衫随意挑选，珠光宝气，明艳动人，做个娇贵的女儿家。

挽香楼里金玉堆砌，富贵泼天，她沉沦其中早已迷了眼。

晏谙明白了，他笑了笑，没有再说什么，起身离开了这里。

红袖目送二人离开，她还不知道今日自己的决定会致使她日后踏上怎样一条道路。只是还不等她出去，潘妈妈便出现在了门口。

“还不曾挂牌接客呢，就想着攀上高枝儿、逃了？”

“不，妈妈！”红袖惊恐慌张地摇着头，“我没有！”

潘妈妈眼神阴沉可怖，抬手一推，合上了身后的门。

出了挽香楼，故岑才道：“王爷今日算是白跑一趟了。”

他实在替红袖感到惋惜和遗憾。

“人各有志，”晏谙伸了个懒腰，抬头见月已过中天。

“就当来听曲儿了，走了，回去睡觉。”

晏谙先上了马车，故岑比他晚一步，上车前听人来报了消息，神色微变，掀帘而入，低声道：“王爷，出事了。”

马车驶入一条民巷，最后停在了还在冒黑烟的院子前。

火已经被扑灭了，万幸没有连累到左右街坊，只有这一家屋子被烧毁。

晏谙缓缓往里走，墙角倒着两具焦黑的尸体，全身的衣服和皮肤都已经碳化了，看样子是被活活烧死的。他们至死都还保持着向天祈祷的姿势，加上皮肉被烧得收缩，动作说不出的诡异。

靠近了，还能闻到一股毛发和皮肉被炙烤的焦糊味儿。