第555节

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们赶到政事堂，朱沆、钱择瑞、武威郡王赵翼等人已经离开，宁慈、张辛、钱尚端三人坐于一旁，而王番、董成等人与周鹤、高纯年正谈笑风生——之前没有资格参与殿议的朱桐，此时也出现在政事堂。

看到汪伯潜、魏楚钧走过来，高纯年站起来说道：“平凉公改授提举天下兵马招讨等事，拟定诏旨之后还需陛下用印，可以稍稍拖延数日，但寿春兵马参战却刻不容缓。好在这事，枢相用印即可。还有一个，淮西恶仗经年，朝廷有什么吩咐，多派宫侍传旨，叫诸路将卒还以为朝廷怠慢。特别是燕部援骑都是哪些契丹将领统御，朝廷之前也无知晓，这传出去确实不好听啊。我们就想着是不是趁着周相病情已经好利落了，辛苦周相代陛下前往淮西劳军，以更彰显朝廷对平凉公不拘一格痛击胡虏的支持与赞许……”

魏楚钧狐疑的打量了周鹤、王番等人数眼，暗自揣测这是不是京襄对周鹤老匹夫投桃报李？

倘若这次真能完歼淮河南岸之敌，绝对是扭转性的一战，周鹤前往淮西，可以说是劳军，也可以说是督战，这是注定能载入史册的。

而周鹤有这样的光环加身，不管往后与京襄是否会发生什么新的矛盾，京襄都不会轻易动他。

就像钱择瑞并不讨人喜欢，但他作为守御太原的三大孤臣之一，绍隆帝继位之后，甚至都将胡楷踢出朝堂，也没有想着轻易去动钱择瑞。

文横岳也确实是身体一天不如一天，许其告老还乡之后，除了晋封国公，绍隆帝逢年过节还遣使远赴文横岳的福建老宅慰问。

“枢相也可一同前往。”王番朝汪伯潜拱拱手，说道。

徐怀此时还要全力打赢眼下这一仗，只要汪伯潜、魏楚钧以及绍隆帝此时不撕破脸、不掀桌子，颜面上的事还是会做足，俗话说“给脸”……

水战

陷阵作战，士气最为重要。

参与大胜在望的作战，将卒士气也最为旺盛。

简单的说，就是打顺风仗，恃强凌弱，胆气也生。

杀戮也最能激发血勇之气，令胆怯者狰狞，怯懦者色厉。

对于普通兵卒来说，虏兵的首级就意味着田宅与衣食无忧；对武吏军将而说，战功则意味着平步青云、意味着衣锦还乡、恩荫子弟。

而对于真正有志于保家卫土的将卒而言，即便不幸战死于这样的沙场之上，也满腹马革裹尸的壮烈情怀。

淮东水营将卒不足四千人，战船以艨艟、斗舰、走舸等中小型战船为主。

淮东水营以往与赤扈水师在争夺淮河下游控制权时，更多是收缩在淮河以南的楚州纵深处的溪河、湖泊之中，利用堰坝、木栅阻挡赤扈水师的进攻，平时都不敢进入淮河，只是依托临岸塞堡进行被动的防御，勉强保存主力未受重创，自然难有什么出色的表现，也素来不受重视。

然而这次杀入洪泽浦，在对淮河入洪泽浦河口争夺的水战中，淮东水营依托京襄两艘铁甲楼船，却将恃强凌弱的战术发挥得淋漓尽致，在邓珪的亲自督战下，作战极其积极、活跃。

京襄两艘铁甲楼船，是在传统楼船基础上改造，但将甲板之上的三层舱室改为两层。

这么做除了减少战船覆甲面积，减轻船身自重外，同时也能在水战中，降低被投石机击中的可能，提高船体的稳定性，提高冲撞以及抵抗冲撞的能力——

也因为如此，铁甲楼船外覆竹篾所编的罩棚进行伪装，远远看过去更像是两艘普通仓船，从而瞒过赤扈人渗透到长江沿岸监视的斥候耳目。

当世已经有一些载量高达两千石甚至五六千石的大型货船，运载粮食、棉花、纱布等大宗物资在长江等主干河道之上航行，世人称之为仓船。

两艘拿“乌篷”遮挡严严实实的“仓船”从南蔡、荆州等方向出发，经枞阳浮渡顺流而下，普通斥候探马看到，理所当然就认为里面装载着什么货物，前往长江下游的州县贩卖，又或赶到扬泰等地装运粮食、食盐等物资返回，哪里想得到会是两艘大型铁甲楼船独走？

虽说铁甲楼船从结构上减少一层船舱，船型更为平扁，但水面以上船体满覆一分厚的薄铁板，自重还是惊人。

进入战场之后，战船需要将易燃的风帆收起来，仅仅依靠底舱桨手划动百余副大桨，自然难有什么机动性可言。

当然了，传统的楼船机动性也差，在水战战场上除了船型巨大直接冲击敌军船阵外，主要也是为机动性更强的中小型战船提供支撑。

在这方面有着更强防护力的铁甲楼船，表现自然是极其突出：

不畏箭矢，不畏小型投石弩的投石，不畏火攻，与同等船型的敌船进行冲撞，也是稳居上风。

淮东水军杀入洪泽浦的第三天，虽然还没能夺下河口，杀入洪泽浦以西的淮水河道之中，但凭借两艘有如移动堡垒一般的铁甲楼船，也是将赤扈水师压制在河口附近水域，迫使赤扈人这两天来不得不从上游调更多的战船、水军兵卒增援过来。

“敌军又有六艘艨艟战船出来了，我们可以稍作后退！”

弥宝通过箭窗看到赤扈水师又有新的艨艟战船从淮河河口杀入洪泽浦之中，使得虏兵水军在河口外侧水域所集结的战船数量，超过他们两倍有余，转回头向邓珪建议暂作后退，与虏兵船阵拉开距离。

铁甲楼船就像一头踩踏无敌、皮坚肉厚的大象，却也抵挡不住群狼的撕咬。

铁甲楼船的侧舷也是薄弱点，倘若侧翼没有防护，又或者同时面临多艘大型敌船的野蛮进攻、冲撞，就算不发生倾覆，船舱里的将卒也会摔得鼻青脸肿、骨断肢残。

因此铁甲楼船也绝然离不开中小型战船环护左右，也唯有淮东水营的大小战船积极配合作战，才能将水战移动堡垒的威力真正发挥出来。

现在赤扈水师投入战场的战船数量，已经占据绝对优势，特别是洪泽浦水域辽阔，可以叫赤扈人的优势水军力量彻底铺展开来，两艘铁甲楼船也只能暂作后退。

要是外围环护的中小战船被敌军不惜代价的击沉或隔断在外围，铁甲楼船再犀利也难逃幸免。

荆州水军之前作为地方兵马都监司下辖、职在捕盗的地方守军，一直以来都没有装备楼船等大型战船，也没有太多的机会，进行相关的作战训练。

因此新造两艘铁甲楼船，徐怀抽调曾在建邺水师为将的弥宝、苏其二将作为指挥长（指挥使）。

为了保证淮东水营能更好的配合作战，邓珪也亲自登上铁甲战船坐镇，自然也是这支混编水军的最高统将。

“使君乃是要我等牵制住虏兵水师，”姜平也担心邓珪建功心切想打硬仗，建议道，“此时不仅将虏兵半数水军战力吸引到洪泽浦西河口来，今日一战也成功击沉、击毁三十多艘敌船，歼敌逾千，可以说初步圆满完成使君托付的任务了……”

邓珪脸色沉毅点点头，示意传令诸战船往后拉开距离。

赤扈人虽然摆出不惜一切代价封锁淮河水道的架势，但看到淮东水营后撤，也没敢贸然追击，而是分派战船往河口外侧几座被摧毁的水寨驶去。

拉开距离后，邓珪在姜平、弥宝等将的簇拥下，走上舱门外的前甲板。

夕阳下洪泽浦烟波浩渺，远处一些将沉未沉的战船，还有滚滚黑烟升起；其中也有淮东水营的战船，只是要比虏兵战船少一些。

除了这时主动退却，这两天淮东水营依托两艘铁甲楼船，绝大多数时间都掌握着战场上的主导。

因此淮东水营即便在激战过程中损毁的战船并没有比