第268节

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后，刘尽忠所掌握的骑兵仅有身边百余扈骑——仓皇逃回的百余溃骑被杀成惊弓之鸟，短时间内也不再具备强韧的战斗力，这时候刘尽忠连侦骑都派不出去。

他只能眼睁睁看着紧挨着沁水西岸河谷的几处高地，被追溃而来的数百骑兵占领。

一方面不知道到底有多少兵马经秦井驿杀来，一方面八百番骑如切瓜剁菜一般，短短不到两个时辰就被包圆，仓促从沁水城下撤回营寨的数千番兵也是人心惶惶，没有哪个军将愿意率部夺回这些高地，只说将要入夜，夜间步骑混乱，对他们更为不利。

却是有人提议连夜撤入东岸，借沁水隔开敌军，等候增援。

刘尽忠虽然不是名震一方的悍将，却也知道人心惶惶、都没有摸清楚来敌底细之际，先头部队只要渡河，对方数百骑兵一旦发动夜袭，就极可能将他们的军心彻底打崩掉，数千人马将沦为任受屠杀的猪狗。

半渡而击，不仅仅于敌前渡河进攻是极其危险的动作，在敌军眼鼻子底下渡河撤退，实际更为危险。

即便敌军兵力不足，不愿冒险趁夜发动强袭，他们安排诸部渡河东撤，总归有一支部队要负责殿后。

而这一部兵马注定会被吃个干净，谁愿意率部留下来殿后？

趁夜渡河是不现实的。

因为他们只想着攻城，进入沁水西岸河谷主要围绕沁水城修造营寨，城东南侧的渡口，有大半暴露在外，他们现在只能连夜在渡河西翼、西南侧多修造几座营垒，以及搜集更多的舟船在沁水之上搭设浮桥。

只有保证所有的将卒都能快速渡河，并无惧敌军敢抢浮桥追击，他们才可以渡河。

又或者援军来得足够快，他们又能及时摸清来袭之敌的底细，将来袭之敌歼灭于沁水西岸河谷，才是真正的上上之选……

定策

天际泛起鱼肚白，夜幕退去，天光清亮起来，沁水河越发清晰的展露在视野之中。

沁水源出太岳山东北麓，自北而往南穿越太岳山崇山峻岭，至沁水县城折往东南——已是初夏时节，山野雨水丰茂，溪涧盈潦，百余丈宽的沁河水势浩荡，隔绝东西。

沁水县城所在的位置，是沁水河上游河谷最为开阔的区域。

不过，这一河段的沁水河西岸河谷最宽阔处也仅有七八百丈的样子；东岸还要狭窄得多，仅有一百三四丈阔；再往两翼则是约十数丈、二三十丈高不等、连绵起伏的坡岗丘岭。

沁水县城位于西北，据山临水而建，地势上城北面地形最为险峻，西面坡岗也陡，东面又临沁水，南面最为平易——十数日来围攻沁水城的敌军，将营寨主要驻扎在城南。

而连接驿道的沁水河渡，建于东周末年，则距离沁水城南门约四里。

敌军连夜在渡口的西侧、西南各扎一座小型营寨，各有数百兵卒进驻。

赤扈人对降附军素来管御严苛、暴虐，但每攻陷一座城寨，却会纵兵大肆屠掠，作为补尝，也滋生兵卒暴虐杀戮之心。

从眼前这一幕，可以看出以往再寻常不过的兵卒，在暴虐好斗的凶残人性被激发出来后，再加以严苛的军纪管束，战斗力确实会有可观的提升。

换作以往，很难想象眼前的这部云州番兵，在骑兵部队如此轻易就被歼灭之后，还能如此稳健。

而昨日在秦井驿，所有的节奏都在翼骑营的掌控之下，但即便如此，在侧翼也反复拉扯了三四回，才将敌阵彻底打崩掉，难度比预想中要大，翼骑营的伤亡也略微高了一些。

“沁水知县钟应秋见过殿下！”

沁水城据山临水而建，仅有西、南两座城门，西城门外又是一道长坡。

敌军在丧失主要的骑兵之后，摸不清楚守陵军的底细，为防止受到内外夹攻，主动放弃西城外建于长坡之上的营寨，都撤回到沁水河沿岸，以渡口为依托重新进行布防。

沁水城也因此解了围。

钱尚端留在涑水残寨，率领少量兵马负责从蒲绛等州筹措粮秣，输送太岳山中，乔继恩则跟随在景王赵湍身侧第一时间进入沁水境内。

清晨时，也是乔继恩代表景王带着胡渝等人进沁水城，他此时领着沁水知县钟应秋等官员赶来渡口西岭的营寨来参见景王。

沁水知县钟应秋不到四旬年纪，脸颊清瘦，连日率军民守城，容貌更显憔悴，他虽为士臣，但此时身穿一件皮甲，腰带挎着一把长刀，满面欣喜的走上前来给景王赵湍行礼。

乔继恩一把年纪，连日行营，这会儿爬岗登坡都已颇为吃力，走路有些踉踉跄跄，钟应秋步履却是稳健，憔悴的面容也有坚毅之色。

敌军拥兵沁水城下时，便抢先攻过两轮，见难以猝下才在西面、南面扎下营寨，而这连日来又连续发动几轮攻势，沁水城都岿然不动。

除了沁水城池相对险峻、易守难攻之外，更主要还是钟应秋等官员善于调度以及城中军民抵抗意志坚定。

连夜从秦井驿附近征调的民夫仅有三百余人，与沁水相距四里许的营寨还很简陋，目前仅在东侧缓坡挖出一道五六尺深的长壕，部署拒马、鹿角等障碍物，长壕后面是一顶顶临时搭设的营帐。

景王赵湍不顾乔继恩、张辛等人劝阻，亲自赶到前阵督战；徐怀对此也是赞成的。

不考虑敌军随时还会从泽州、阳城等地增援过来，仅沁水西岸的云州番兵，守陵军在兵马规模上还是处于劣势的，需要沁水守军参战。

而无论是徐怀，还是张辛等人，都不足以叫沁水守军听令行事；唯有借助景王赵湍的声望，才有可能指望沁水守军会配合作战。

景王赵湍的帅帐也是甚是简陋，都容纳不下七八人坐着议事，众人就直接坐在帅帐前的一株老榆树下，几张连夜打造的条凳，围着一棵锯开的矮树桩，众人坐下就算是召开军事会议。

先是路司所在的太原城被围，之后赤扈东路军年后进入河淮，信道断绝，沁水城孤立太岳山中，钟应秋等沁水县官员已有四五个月没有得到外界准确的消息，就知道虏兵肆虐于河淮。

太岳山两翼大部分城池虽说还没有陷落，但成千上万的虏兵在诸城之间游荡劫掠，钟应秋与沁水军民一直以来都惶惶不安。

待数千虏兵渡沁水来攻，他们甚至都以为汴梁已然陷落，虏兵才得以腾出手来，逐一攻打河东南部的城寨。

好在钟庆秋与沁水县尉、主簿等僚佐，心中尚有“气节”二字，不受虏兵诱降，坚守到守陵军来援。

看钟应秋满面欣喜的样子，众人便知道他定是误会赤扈人在河淮吃了败仗后才被迫后辙，大越兵马北上是追亡逐败，顺势解河东诸城之围，坐下来张口就问，会有多少兵马从沁水过境，经沁水河谷杀入上党高地，他回城好早早准备好犒劳将卒的物什。

张辛、邓珪等人都难以启口，徐怀默默坐在一侧，却乔继恩哈哈一笑，替景王赵湍打开话匣子：

“虏兵凶顽，此次乃是汛季已至，河水暴涨，雨水冲毁道路，漫灌四野，虏兵以骑兵为盛，战马初涉河淮之地，疫病横生，才不得不撤到黄河以北，我朝兵马暂时还难以与之一争胜败。我朝此时虽在郑州、魏州集结二十万兵马，京兆府也再度集结数万西军备虏，但是出兵长驱北上，还是遣使议和，朝中尚有争论，却是殿下心念河东军民坚守敌军、数月不屈，率我等先行以解河东军民危困，至于其他援军，可能要再拖十天半个月，才有可能北上……”

“殿下所率就三四千人马？”钟应秋有些发愣的问道。

沁水城北端居高临下，可