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求情
对辛柚返回，兴元帝是乐见的，可听了她的话就不怎么开心了。
“贺清宵胆敢欺瞒朕，朕只罚他三十杖，已是念在他救了你的份上。”
跪在冷冷地砖上的少女身体笔直，听了这话睫毛微颤，眼泪滚落：“所以臣只求与贺大人一同受罚。是臣求他暂时保守秘密，贺大人有错，臣更有错。倘若贺大人一人受刑，臣却置身事外，那臣无法原谅自己。”
她说着，挺直的脊背伏下去：“求陛下成全。”
兴元帝看着少女一颗颗泪珠砸在金砖上，心情很复杂：刚才夏国公主的封号说不要就不要，那般硬气，现在怎么这么能哭呢？
可偏偏见她如此，兴元帝就心软了：“罢了，把长乐侯带回来。”
接到口谕的内侍急匆匆赶往午门。
大臣受廷杖也是有一番流程的，负责监刑的是大太监孙岩和锦麟卫指挥使冯年。
内侍赶到时，贺清宵已经挨了三杖，高高举起的第四杖正要落下。
“住手！”
随着内侍一声高喊，负责行刑的大汉将军举起长棍的手一顿，下意识看向冯年。
内侍急急走到冯年与孙岩面前：“传今上口谕，长乐侯贺清宵即刻前往乾清宫。”
冯年愣了愣，眼神复杂看向趴在地上的青年。
他的衣裤被褪下，一侧脸贴在地上，明明狼狈屈辱至极，可不曾皱一下的眉却让人觉得他还是那位处事不惊的北镇抚使。
“愣着干什么，还不把贺大人扶起来！”一瞬的怔愣后，冯年对大汉将军道。
几个大汉将军忙把贺清宵扶起。
贺清宵拒绝了旁人帮忙，默默把衣裤穿好，随前来传口谕的内侍往乾清宫而去。
冯年望着那道挺拔的背影，在心里遗憾叹气：才打了三下呢。
“冯指挥使，走吧。”孙岩从冯年身边走过。
乾清宫中，内侍禀报：“陛下，贺镇抚使到了。”
“让他进来。”
辛柚望向门口，看到贺清宵走了进来。
与画面中的狼狈不同，他的绯色官服不太显脏污，只是除去官帽后有一缕发落在脸侧，是平时面圣时不会出现的样子。
贺清宵也看到了辛柚。
视线相碰，他看到她微红的眼，还有残留的泪，一下子明白了这场廷杖为何突然终止。
用尽自制力收回视线，贺清宵慢慢跪下行礼：“罪臣见过陛下，见过长公主殿下。”
兴元帝见他动作，心道冯年动手还挺快，下意识看了辛柚一眼，莫名有些心虚。
辛柚自然也看出来贺清宵已挨了廷杖，只是不知挨了几杖。
她眼眶一酸，泪珠簌簌而落。
贺清宵神色一僵，无措又迷惑。
阿柚在为他哭么？
这个发现令他心头悸动，还有些不真实。
他印象中的阿柚，有智谋有孤勇，却鲜少看她软弱落泪的样子。
视线一直落在贺清宵身上的辛柚察觉他的困惑，本来的内疚心痛一瞬转为无奈。
贺大人也太实在了些。眼泪又不值钱，多掉一些换他少受罪再划算不过。
“咳咳。”兴元帝清了清喉咙，“长乐侯，念你救阿柚有功，剩下的廷杖就免了。”
果然是阿柚为他求情了。
贺清宵拢了拢拳，头低下去：“谢陛下开恩。”
“下不为例。”兴元帝冷淡的声透着警告，“退下吧。”
“臣告退。”
贺清宵慢慢起身，倒退着离开。
兴元帝看向辛柚：“看到了，人没事。”
辛柚擦擦眼泪：“多谢陛下。”
兴元帝忍了忍，没忍住：“阿柚很看重长乐侯。”
他其实想说在意，并暗暗怀疑女儿喜欢那混账。
辛柚抬眸与兴元帝对视，眼神清澈，神色坦然：“贺大人是臣的救命恩人。之前我做寇姑娘，做辛公子时，为素不相识之人奔波遇险尚且不言悔，对救命恩人遇险怎么会无动于衷？”
说到这，她面露狐疑：“莫非陛下怀疑臣对贺大人有男女之情？”
兴元帝顿觉尴尬。
是他太庸俗了，怎么能按常理揣测阿柚。
“阿柚误会了，朕没这么想。哦，既然回来了，不如等用过晚膳再出宫。”
昭阳长公主知道辛柚不愿，替她婉拒：“宫里规矩多，今天折腾了大半日，还是让阿柚去臣妹那儿歇歇吧，以后随时都能进宫来。”
兴元帝一听也是，不再强留。
出了宫门，辛柚与昭阳长公主上了马车，车行不久追上了步行的贺清宵。
昭阳长公主体贴吩咐车夫停车：“阿柚去问问长乐侯可有马车，若是没有，就让他坐这辆车回侯府。”
“多谢姑母。”
辛柚下了马车，走向贺清宵：“贺大人。”
贺清宵停下脚步，看身着素色长裙的少女快步走来，目光停在她隐隐泛红的眼尾处。
第一次，贺清宵觉得自己卑劣。
他竟然因为阿柚为他落泪而感到欢喜。
相比之下，那伤处传来的疼痛，以及大庭广众之下被褪下衣裤杖打的屈辱似乎都无关紧要了。
“辛姑娘——”贺清宵迟疑了一下，“还是公主殿下？”
他尚不清楚，父女见面后达成了什么约定。
“没有什么公主殿下，贺大人叫我辛姑娘就是。”辛柚从贺清宵神色间看不出伤势如何，抿了抿唇问，“我是不是去迟了？”
今早在胡同外被贺大人拦住，他们就定好了说辞，等贺大人被问话时便承认在南下时知道了她的身份。
倘若没有这趟南下，一旦寇姑娘是辛公子这件事暴露，贺大人否认知道她真实身份很难取信于那人，而若承认，这种性质的欺君之罪就不是能轻易揭过的了。
南下之行救了落水的她，给了认下此事最好的机会。
看着她关切的眼神，贺清宵不觉扬唇：“只挨了三下。”
停了停，他轻声道：“只是三十杖，我受得住，辛姑娘不该为我求情的。”
“锦麟卫指挥使冯年对贺大人并不友善，有他监刑，三十杖下来去掉半条命也有可能。”
三十杖往死里打，是能打死人的。冯年不敢要贺大人的命，让他吃大苦头却不难。
有一良策
画面中，她看到的是他血肉模糊的伤处，因为忍痛而咬破的唇。
三杖，应该没有破皮吧？
辛柚目光向下移去。
“辛姑娘。”贺清宵及时拉回她的视线，“快上车吧，不要让长公主久等。”
“贺大人步行来的吗？”
“骑马来的，马在前面拴着。”贺清宵往前指了指。实际上只能牵着马走回去，三杖虽少，暂时还不方便骑坐。
“长公主说让你乘长公主府的马车回去。”
“不好污了长公主的车驾。”贺清宵拒绝，见辛柚还想再劝，轻声道，“吃些苦头，并非坏事。”
同为男子，他不难从皇上的气怒中察觉有一部分怒火来自父亲对女儿吃了亏的担心。
他心甘情愿为此受罚。
“我知道——”辛柚声音也轻。
她只是对他，无法做到完全以理智行事。
在她忍不住从前往长公主府的马车上跳下时
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