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这一番折腾，何霜只剩骂人的力气，“真没想到你是这么心狠的人，你把这艘唯一的船划走，是要元轸死在林子里吗？”

徐元礼摇船的动作不停，圈何霜的姿势也很稳固，听完何霜的话，他没急着回应，过了一会儿，夜风送来他的声音：“送完你，我自会回来接他。”

“林子里的瘴气呢？前天晚上还没觉得，今天在里面走了一圈才发现真有瘴气这种东西，你不怕他还没等到你就命丧当场了吗？”

“若真像你所说，前夜你在桃林见到的我应该是一具尸体。”

比起何霜的着急上火，徐元礼显得云淡风轻，何霜气结：“谁知道那天你到底在那待了多久，你刚刚带我们去桃林的路和带我离开的路都不一样，分明对桃林这块地方了如指掌，我猜桃林瘴气这个说法，搞不好就是你们这一派骗人的鬼话。”

“倒是猜得没错。”徐元礼竟大言不惭地承认了。

“真是你们编的谣言？”何霜难以置信地问。

船头油灯照着，徐元礼低下头，与何霜对上视线，一段不长不短的沉默过去，何霜再次在他眼睛里读出些复杂的情绪，又是超出她对他认知的情绪。

“那位教书先生曾花大量时间计算，若舟口镇人口数量持续降低，将于具体哪一年彻底灭亡。那是一百年前，镇上人口是五位数。”徐元礼一边划船一边缓缓道，“你若问我为何做这些，这便是答案。”

“送我走能拯救你们镇消失的宿命吗？不能。”何霜自问自答道。“你们和镇长那一派都想着要利用我去找暗门，我猜，假设暗门真是一道门，那我就是打开那道门的钥匙。既然我是钥匙，为什么不能由我带你们出门？”

徐元礼闻言脸上浮现出一抹笑容，那笑容里掺杂着几分绝望的意味。“你以为一百年前的那位客人，在镇上待了一年之久是为什么？”

“他也帮你们找过暗门？”

徐元礼不再看她，目光转投向行船的前方。

没等到他的答案，何霜也不由自主地顺着他的视线往前看，那里是涨水后起伏的江面，水流急促，奔腾向远方。

这景象使何霜脑中奔雷过境一样，生生炸开一道缺口。

“这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。

“天灾之前，此河原是护城河，北连东河、南至钱塘江。”

“那天灾之后呢？”

“天灾之后，此河并未干涸，仍是活水。”徐元礼缓缓道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那么人也应当可以。”

“你怎么知道？”何霜大惊。

“这一点郭先生早已料到，在他的笔记里，留有诸多关于暗门的猜测，经过多方寻找勘察，俱都没有结果。”

29-30

29、暗门

何霜原以为徐元礼会一路护送她到那个不知道在哪、具体长什么样的出入门，没想到离开桃林没多久，他便将船逐渐驶向一处有茂树垂落的岸边，随后，他用船桨拨开那些杂乱细小的树枝，露出里面藏着的另一艘船来。

“这是？”何霜被他锢得动弹不了，一路看着他借河流流势用桨一扽，把那小船从树枝下扽出来，然后用一个铁钩将两艘船勾连在一起。

“你来时坐的船。”

何霜目瞪口呆地转看向他，难以置信他竟然藏了她的船。

“都是方外之物，不必留在镇上。”

“你赶我简直像赶苍蝇一样。”

大约是何霜的形容对徐元礼来说好笑，只见他微微一笑，道：“等到暗门，我再与你换船。”

“这种时候你还能笑，你这个人真的没有心，你弟弟都比你有情有义。”何霜脱口道，“你有没有一点点、就一点点，舍不得我走？”

徐元礼低头看她，眼神是舟口镇人独有的清亮纯净，接着，他给了她一个点头的回答。

这反应叫何霜始料未及，心口好似被针扎了一下。

不等何霜继续追问，就见徐元礼眼神倏地一变，先是警惕地看向自己左手上的桨，紧接着看向河道两侧，而后突然转向前方，神情在分秒之间裂变。

顺着他的视线，何霜转头向前。

何霜记不得自己是从几岁开始听说那句古话“人往高处走，水往低处流”。哪怕莫名其妙来到舟口镇，她也从未怀疑过这个世界上会有反物理的情况出现。

可是眼前的江水——徐元礼特地把油灯拎到前方，微弱的灯光照亮不远处河水的流势，何霜确实看见，就在他们船行的前方，最多不到三米的距离，有一处水流地带，河水先是往高处流，一波过后又流回低处，由于地势原因，整条河道的流向本是自东向西，水流来回推拉之间，就在附近形成了一处非常平缓、接近静止的河面地带。

这个景象当场令何霜起了一身鸡皮疙瘩，以致她怀疑自己的视力有问题，不断睁眼闭眼确认，还是清晰看得见自己前面的水在逆向流动。

“他们追过来了。”徐元礼的声音突然在何霜耳畔响起。

何霜受惊去看，却见他身后火光骤亮，有三艘船载着一群举火把的人朝他们驶来。

“前方便是暗门，你快换船。”徐元礼不容分说道。与此同时，他终于松开何霜，用先前锢着她的那只手直接将后面那艘小船拽到旁边，在相对静止的河面上，他一边为她造出一个安全的换行空间，一边观望后方“追兵”。