尾声 少年争奇来者如斯

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未成想父王竟在府中，一同来府上的，还有精神矍铄的常太医。

十九王爷一年三百多天在宫里，皇上是不肯放他回来的。除非他那向来不甚平稳的身子犯了小病，要独个儿静养。

王世子神色一凛，上前请安。

“父王。”

“起来吧。”十九王爷正同常太医说话，没空细瞧他，“……常老先生，夜深露重，今晚不如宿在我这儿，明儿一早再回去。”

“老奴不敢。”常太医笑道，“皇上那边悬着心，老奴赶紧回去，向皇上报喜才是。”

常太医退出去，乘着软轿走了。

王世子听二人口风，心里猜出八成。僵着一张脸上前，把下人都吓退了，旁敲侧击地问他的父亲：

“父王，孩儿不孝，晚上在五哥那儿多耽搁了一会儿。若晓得父亲身子不爽，该当早点回来侍疾。……父亲哪儿不舒服？”

“没什么不舒服，常事罢了，不必挂心。”

“可是……可是又有了龙子凤胎？”

十九王爷不答，如同默认。

王世子脸色一变，咬牙切齿地说：

“……皇上这老东西，一点也不懂得爱惜父亲的身子！父亲再年轻，也是快四十的人了，如何经得起他这样——”

“——好了。”十九王爷淡淡地喝住他，“……此次纯属意外，不要夹枪带棒、借题发挥。”

“……常太医如何说？”

“说是无妨的。我清楚自己，并不怕这一遭。反倒皇上老来得子，是件喜事。又逢他六十大寿，你不要在人前露脸色，扫了他的兴致。”

王爷简短地教训完，王世子心里憋屈，不由答道：

“……我是天字程归章程。

先帝令十几个王爷龙虎相争，拖到最后一刻才定承继大统的人选，自然有其章法。十九王爷虽安于事外，望着三哥六哥杀红了眼，许多兄弟被今上斩于泉下，见过手足相残血淋淋的场面，不愿轻易将儿子推到火坑里去。

事不由人。眼见两个儿子浑身进了这泥潭，架上去下不来，实乃命运作怪。

“吃饭，吃饭。”王世子歪在椅子上，大剌剌地招呼。

夜晚，七皇子来敲王爷的房门。

“进来。”

王爷正在更衣，贴身的白袍敞着，露出胸前如凝脂的玉白肌肤。

皇子关上门，愣忡了，满脸绯红，垂着眼睛道：

“天冷了，父亲有孕在身，多……多穿些。”

王爷无奈道：

“天底下哪儿有见了父亲害羞的皇子？”

“这……这由不得我。”

皇子顶着嘴，又抬起脸，心一横，捧起衣架上的新袍，踮起脚尖，帮王爷披上。仔仔细细地系了绳子，忍不住瞥向父亲的小腹。

……微微隆起。

他冰雪聪明，不由得一惊。

“……父亲是否早知道了？”

“……是啊。”王爷淡淡回答。

“为何不早请常太医来瞧？若非父亲身子突然不适，难道一直瞒着皇上？”

“皇上操劳的事太多了，我不愿教他心烦。”

七皇子听了，心中一阵翻江倒海的酸意泛上来：

“……父亲为何眼里只有皇上、不曾为自己考虑呢？”他问。

“这恐怕如你所说，也是我的某一种秉性，叫做‘由不得我’。”王爷答道，“你和几个兄弟，都不是我这样的性子，恐怕老天也觉得这性子于人自己不好，不值得传下去。”

“孩儿惶恐。”

皇子差点跪下了。

“起来，起来。”王爷坐到床边，“过来。你既有话要说，不必拘束。”

“父亲靠着吧。”

七皇子取了枕头过来，给王爷垫上。

待一切稍定，他掏出藏在怀里的扳指，神情不由一肃，开口道：

“……儿子但有一问，请父亲示下：儿子——该不该做皇帝？”

十九王爷在府里歇了几天，专门递给他的折子就像雪片般堆了起来。

这些折子定然要给皇上看的。有些阅历尚浅的大臣逢迎王爷，以为将密折递给王爷是一件私底里的事，殊不知王爷这儿压根儿没有什么“私底里”。

王爷的“私”，都是给皇上的“公”。王爷的荣宠长盛不衰，自然是多疑的皇上从不怀疑王爷一丝之故。

那里面又没有一毫做作与私欲。普天之下莫非皇土，王爷心里头是太清楚了。

这日雨后初晴，王爷自觉身子无虞，乘着八抬大轿回了朗春园。

皇上正在书斋里见大臣。王爷进去时，皇上圣体康泰，红光满面，确是没有丝毫老态。

“都跪安吧。”皇上对几名大臣说，转头将王爷接过来。

“……你这几日不在，朕这儿不得清闲。……身子如何？小皇子又如何了？”

王爷淡笑道：“回皇上的话，一切都好。”

皇上握着王爷的腰，脸上难得有了亲切的神情：“朕听常世英说了，你瞒着朕，朕该治你的罪。”

“臣弟认罚。”

“罚的事一会儿再说，”皇上十分高兴，指着案上几样外国使臣送来的物事，“……瞧瞧，有没有喜欢的？哎，也不必瞧了，这些吟风弄月的玩意儿，朕这里用不上，都给你拿回去。”

“——使不得。”王爷赶忙回绝，“臣弟所行皆是本分。前日皇上派来赏的东西，已使臣弟满心惶恐，臣日日在皇上身边办事，要那么多银子有什么用呢？皇上若执意要送，臣就让老大拿到兵部去，充西南的军饷。这些外国物事，是上贡给皇上的御用之物，臣更不能拿。”

王爷少见地说了一长串，字字都讲在皇上的心坎上。这会儿没有外人，皇上便不摆那样子，不硬要送他，而是揽着他上榻，讲起皇子和大臣们的闲话来：

“……你教老大去送军饷，朕还未必放人给你。昨日老五将他从兵部临时借调过来，兼负责寿宴的护卫工作，他干得很好。——方才江延镇过来见朕，你也瞧见，这人傲气得很。朕认为不妥，想找个人将他替了，可是带兵的事，哪就那么好替了的？”

十九王爷于军事懂得甚少，是一大遗憾。他见不得那些血淋淋的场面，亦不能勉强。

六王爷在时，行军打仗，是不须皇上和十九王爷操心的。现在只能皇上独个儿操心了。看来，皇上有意为后人安排靠得住的大臣，在西南带兵的江延镇，大约不合他的意。

江延镇人高马大，天生威风，生得一张浓眉阔脸，眉间一道刀疤，破了相。他年初打了胜仗，居功自傲，如今回京述职，预备过了寿宴再走，难免走路带风、鼻孔看人。

眼下，此人刚出朗春园，又要到各王爷、皇子府上串门。里头大约有许多不见明面的往来。

皇上最痛恨的便是结党营私。正守年间，凡是拉帮结派的臣子，一律不得重用。纵是提拔了的，一旦笼络起党羽，也登时将他贬下去。

江延镇的行径，皇上早已心知肚明，只是隐而不发，未曾将他戳破。

这些坏心绪的事，皇上说完，气得拿起碗，将一碗热酒喝得见了底。

王爷瞧着那碗酒，略略皱眉。

宫人要过来伺候。皇上说，不必了，一个都不许进来。外头就猜测皇上要跟王爷做贴心事，就是皇子龙孙来，也得教他等着。

好在天已擦黑，园子里剩下的主子，只有忙着操办寿宴、一刻不停