尾声 少年争奇来者如斯

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穿过产道，呱呱坠地。王爷如释重负地倒在了床上。

晚上宫中趁着中秋大宴，庆贺二皇子降生，刚生产完的五王爷没有一丝精神，分娩后囫囵睡了一会儿，再醒来身子已被侍候干净了，他一只手仍抓着太上皇不放。

“孩子是湘环和乳母在照顾，你放心。他中气十足，声音响亮，源佑都吓着了。”太上皇道。

“……那个我是不操心的……”王爷断断续续地回答，“……只是想着这几日皇叔必不肯和我一起躺了，心里寂寞得很……”

太上皇无奈笑道：“你刚生完身子弱，床上都是干净东西才好。若不想独个儿睡，我往日嫌床闷的时候也在旁边榻上睡的，还在房里陪着你就是。”

王爷眼巴巴地瞧着他：“真的？”

“嗯。”

他们爷俩分床睡了七日，王爷再也忍不住，自觉身子已经愈合，大半夜跑到太上皇的榻上去：

“……我好了，皇叔不要赶我走。”

太上皇将他搂过来：“……你啊，作戏的本领不知是随了谁。我记得你母亲是个稳重的人。”

王爷幽怨地说：“……她无趣得紧。我在她那儿连口气儿都不能喘，好像没生个纯男儿身多对不住她似的，好歹还长了副壳子呢！若是个女子，她的脸不知要耷拉到什么地方去。……她要是活着就好了，两个孙儿都是她喜爱的男子，只有源佑这苦命的随了我。——我倒想要个女儿，一定当宝贝供着，让她的哥哥们都听她的，给她当奴才。”

太上皇抿嘴：“女子这般惯大，恐怕不晓得外面人心凉薄而吃了天真的亏，对她反而不利。但你若想要女儿，不妨去找个情投意合的女子。叫她侍候你也好，愿意娶她做妃子也罢，只要不亏待、好好对她，生女儿的可能总比你亲自生大得多。”

王爷吐吐舌头：“算了吧，我已经是这等风流人，再娶个夫人，两边醋坛都要打翻。皇叔不介意，是因皇叔向来做事默不作声，我却不如皇叔藏得住。……再说今时不同往日，有几个大家闺秀真正乐意丈夫是这副身子、还要伺候皇上的？我虽可用权势或容貌教人假惺惺地屈服，那样得来的究竟没意思。……我要她爱我这个人。”

太上皇微笑：“我瞧你想得挺明白的。等你在我这儿呆腻了，下个物色的目标可算有了。”

“呸呸呸。”王爷转过头去，“……我才刚生完，十九叔就想着怎么赶我走，真委屈死了。”

后来王爷出了月子，带着二皇子回宫去陪皇上，一路上很是舍不得太上皇。

他坐在轿子里暗自忧愁地想：十九叔自是看我比别人透些，知道我安分不住，我做王大臣虽然精明得紧，情爱上却总冒傻气；都怪那个没心眼的大兵油子，办出傻事来，惹火了皇上，害得他自己远离京师、没人疼爱不说，还让人为他悬着心。

正想着，却听闻后头阵阵响动。掀帘一瞧，一个灰头土脸的伤兵一路跑断了腿，挥着手中的信筒，见到轿子便气喘吁吁地喊道：“前面可是五王爷的仪仗？”

侍卫冷然回答：“不错，你有什么事？”

“急报！军情急报，我有——”

那人还未说完，便“咚”的一声，倒在地上，昏死过去。

王爷一凛，吩咐：“军报拿来，速速救人。”

“是！”

王爷打开信筒，看了两行，脸色“唰”地变得惨白。这时听轿外说：“恐怕救不活了。”也顾不上那些，急急说：“快，去清心殿！二皇子和奶娘别跟着了，回去行宫歇着，跟太上皇禀报说突然有公务，改日再带二皇子进宫，不许说军情的事，免得他老人家担心！”

侍卫们大声应了，分队护送二皇子回去。

太上皇听了禀报，沉吟半晌：

“知道了，你们赶回去保护主子吧。”

等人离去，湘环担忧地问：“爷，五爷怎么不说军情？是不是有意瞒着咱们？”原来太上皇几乎和五王爷同时收到了另外来源的线报，得知了前线的战况。

“他大约不想我担心。”太上皇淡淡道，拢着衣服缓缓坐下去，“……我有什么好担心？那小子若有事，我去地府追他，我早已想好了。”

“爷，使不得啊，上上下下都靠爷镇着。”湘环冒出眼泪，“这上面只说大将军受了伤，若伤得重，怕不会这般轻飘飘地写……”

“但愿。”太上皇闭上眼睛，“……你下去照顾二皇子吧，我想静一静。”

“爷千万不可做傻事。”

湘环走之前千叮咛万嘱咐，但见太上皇很快睡下，这才略微放心。

大将军在边境遇敌军伏击，队中略有死伤。此事原本平常，但先前头疼之北国武器依旧未能解决。此火器造成的伤口难治，流血不止且令人痛苦不已。军中那些不明就里的汉子见到同袍死得凄惨，也不免动摇，军心受挫。

战事常常从一个致命的细节影响全局，这点皇上和五王爷都很清楚。王爷请命亲自带着图拉古和一队人马援往前线，因缺的是得力的医师，图拉古的一干新弟子里也有迫切想立功的，其中便包括少年志气的八王爷。

“不管什么事，只要不涉政务，就轮不到两个王爷一并离京、劳师动众去做。”皇上憔悴地训斥八王爷，回头望着五王爷，“五哥是铁了心了，嗯？”

五王爷知道皇上要翻私账，使了眼色叫八弟先下去。

皇上等亲弟弟走了，又气呼呼地说：

“朕从未见过刚出月子就急着离京受苦的人，五哥教朕开了眼界。战事固然重要，耗费两个朕的左右手亲上前线，你是巴不得京中不出乱子？五哥的智慧，到了他的身上就不好使了么？”

王爷柔声解释：“皇上今非昔比，铲除逆党以来势大根深，又驭人有术，比臣得用的总有不少，不然臣在行宫躲着，也和离京区别不大嘛。还不如臣自己担心，走了以后王大臣的位子给旁人坐了。”

皇上叹道：“五哥的心思叫人猜了生气。你把十四叔的两个郡主往朕的跟前送，让她们时常跟着图拉古禀报，这次援军郡主想去又坚决不准，固然说了一番道理，但以为朕猜不出你的念头？”

“臣哪有什么念头？郡主金枝玉叶，绝不能跟着军队受苦。”

“郡主金枝玉叶，五哥不是金枝玉叶？”

王爷脸色一黯，转过脸去：

“臣单在行宫里是个金枝玉叶，出了行宫大门，臣先是朝廷的臣子、宗室的代表。眼下战事耗费巨大，关乎国策，乃是左右朝局的关键。此次派图拉古和几个子弟上前线是皇上认可的，这帮人必须有人为首给他们名目，否则军中难免有疑。那里面个个有头有脸。这样的差事臣不去，还能去的人里，皇上想派身子有残疾的四哥、和老三同个娘胎的六弟，还是老八老九？”

此番道理，皇上自然想在他的前头，还有更深的道理二人心知肚明却不能说：图拉古是个外人，皇上看重他本就受一班迂腐老臣微词，那帮家伙办差不为朝廷计长远，抱起团来只想着怎么给自己捞好处。外国人里也不少傲慢无礼、偷鸡摸狗之辈，图拉古却是个少见的厚道人，这样的臣子王爷不保，谁来替皇上保？

“你走吧！”少年天子口是心非、不耐烦地挥手，“朕留不住你，你的心思早就飞到大哥那里、一刻也呆不下去了！到了那边在后方做做样子、看看伤员便罢，留几日鼓舞将士们就回，不许上前线。只要你把人送到，剩下的事给大哥办。”

“臣必定先保自己的小命。”王爷轻笑。

深秋闷雷滚滚。千里之外，大将军在后方