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牛娘子扫了一眼这地方，满意地点点头：“你还算懂事，这地方捯饬得还干净。”又看见小灶还咕嘟着热气，“是你加了柴火？”

秦巧忙说是。

“只加了柴火，没揭盖子伸爪子捞一口尝尝甜咸？”

秦巧愈发往下低身子，道不敢不敢。

牛娘子这才满意，“谅你也没胆子。且跟你说，这一锅好肉是专给我侄儿的，他呀，将这村子托付给老身，老身合该上敬些香软的”

说着话呢，传来一阵匆匆脚步声。

打缠绵雨势中小跑过来一着短褐衣衫的妇人，近前低声道：“牛娘子，屠管事到了，还有县里的衙役和小吏们也到了。”

牛娘子连呼‘怎么这般早’，一时也顾不得在秦巧跟前耍嘴威风，顺着那妇人的搀扶，急急往村外撵。

脚步声远了，秦巧忙折身进了灶屋，也顾不得锅里的粥米，先伸手掏了一把灶眼灰，对着水缸里的模糊人脸，唰唰地涂了一圈。

抹了脸，又将身上的褙子往里掖，低头看着没露出什么才挪回灶前。

大木棍来回搅，热气弄团浮在人身前，偷摸打量着不远处的泥土路。

灶棚居村子当中，来或是去，总要经过此处，她心里一直惦记着‘东京罪人’，想看看究竟是不是。

一连串模糊的叮铃当啷，声响大了，牛娘子同什么人说话的声音也近了，她抬眼看去。

只一眼大致看清，又低头继续。

为首的是一圆领宽袍子常服的高个儿男人，身后是两个戴交脚幞头，圆领衫，小腿裹行缠穿麻鞋，配腰间刀的衙役紧随。

想到先前那报信妇人的话，大约头前走的这个，便是县里小吏。

她不敢抬头看，一副费力做事的辛劳样子，借着擦汗的细小动作，偷瞄那衙役后边的人伍。

这一瞄，好巧不巧，两个衙役走动，将背后的一张怒目圆瞪大疤脸露出来，她被赫一大跳，幸而压着神没喊出来，却不敢再打量。

原来这世上真的有人生来一副恶人相。

她心说。

不远处

牛娘子没胆子往县里官爷跟前凑，只喘着气续在屠生身侧，笑容谄媚，讨好道：“知晓您要来，老身早早在灶上温着你最爱吃的珍泥卷肉。到舍间一坐，正好能吃上热腾”

这没长眼的老妇！

屠生递去一个冷眼，没好气道：“大人来，是为了公差，移送这些大逆不道的罪人入册。你这老妇缠嘴拉磨呢，说这些没用的作甚！”

这一声冷喝，前边的赵阳鸣扭过头来，和善笑笑：“屠生，莫要吓唬这老媪。本也非我职务，不过是闲来无事顺便走一趟罢了，平常如何行事，照旧便可。”

屠生使了眼色，示意牛娘子快快靠边，一向凶狠的脸上硬是挂上谨慎畏惧的神情，显得扭曲古怪，“赵官吏，是小的之过，让这老媪耽搁了您。”

说罢，手伸直，狠狠地在自己脸上啪啪扇了几下。

赵阳鸣同两个衙役对视一眼，心有默契地不再说什么。

沿土路继续走着，路过冒着热气的灶棚，看里边厨娘灰头土脸费力地搅弄灶中浓粥，赞许地点点头，指锅问道：“这粥米可是给村中人吃的？”

秦巧忙从锅前让出身子，俯首跪地，道：“回大人的话，确是给村中人吃的。”

说了，身前的人不知为何顿一下，才叫她起身。

她听话起，却不敢抬头，畏缩着头脸又回到灶前忙活。

只等那做主的厉害人走了，才借着蒸腾雾气看向连在他们身后的一长串。

过一个，棒子在锅中搅弄一圈，一共搅弄了十五圈，人伍到了尽头。

十五圈，那便是十五个。

村子的籍册上又要多十五人了，也不知是哪些人？

没一会儿，灶棚又进来一人，是方才给牛娘子报信的妇人。

秦巧认得她，知晓这人是罪臣女眷，早些年流放到此地，靠着一双巧嘴被牛娘子选做身旁伺候的，名唤曹云英。

有个很好听的名字，可惜人不如何。

在牛婆子跟前伏低做小，在村里人前却强势蛮横。

不过世风皆如此，她这样也无可指摘。

人进来了，奔到小灶跟前，闻着香味不知嘀咕一句什么，才同秦巧说话：“巧儿，方才那小吏与你说话，你怕了吧？”

秦巧点点头，“害怕。”

罗云英吃吃一笑，“有什么怕的，不就是个九品不入流的小吏官。这要是放到早些年，他这样的，给我提鞋都不配。”

这话秦巧可不敢接。

罪奴村鱼龙混杂，论出身，有杀人越货的地痞，也有曾是锦绣权贵的高门人家。然到此地，一般般下九流的贱籍。

都是要做别人脚下尘泥的，却也要分个谁贵谁贱。

诸如罗云英便是，总是私底下念叨自己曾是旧时显赫。

“圣人一朝大赦天下，我还是要重归东京的。届时哼！”

罗云英扯扯嘴角。

便是不说，秦巧也知道她言下之意。

约莫是要如何让现在欺辱过她的人磕头认错，如何扬眉吐气罢了。

天下大赦这是整个罪奴村人嘴里最常被提起的话。

苦日子里的人总要寻个念头在前面吊着，若不然活得就没意思了。